นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบใหม่ว่าดาวฤกษ์อายุเท่าไหร่เซ็กซี่บาคาร่าที่เรียกว่า ‘ดาวยักษ์แดง’ หมุนรอบ ทำให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าดวงอาทิตย์ของเราจะหน้าตาเป็นอย่างไรในอีก 5 พันล้านปีทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติ ซึ่งรวมถึงศาสตราจารย์ Tim Bedding จากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ และดร.เดนนิส สเตลโล ได้ค้นพบว่าดาวยักษ์แดงได้ชะลอตัวลงจากภายนอก ในขณะที่แกนของพวกมันหมุนเร็วกว่าชั้นนอกอย่างน้อย 10 เท่า
ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าดวงอาทิตย์จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
ในห้าพันล้านปีเมื่อมันพัฒนาเป็นดาวยักษ์แดง: “หัวใจของดาวฤกษ์กำหนดวิธีที่มันวิวัฒนาการ และการทำความเข้าใจว่าดาวหมุนรอบลึกเข้าไปภายในช่วยให้เราเข้าใจว่าดาวอย่างดวงอาทิตย์ของเราจะเป็นอย่างไร แก่ขึ้น” เบดดิ้งจากโรงเรียนฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยซิดนีย์กล่าว
ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของนาซ่า ทีมงานได้สำรวจลึกเข้าไปในดาวยักษ์แดงที่มีอายุมากเพื่อค้นพบความแตกต่างของอัตราการหมุนรอบระหว่างแกนกลางและชั้นนอกของดาวฤกษ์ นำโดย Paul Beck จากมหาวิทยาลัย Leuven ในเบลเยียม นักวิจัยได้วิเคราะห์คลื่นในดวงดาว ซึ่งปรากฏเป็นความแปรผันของจังหวะในความสว่างของพื้นผิว
ผลกระทบของการหมุนที่มีต่อความถี่ของคลื่นนั้นน้อยมาก ทีมงานจึงต้องใช้เวลาเกือบสองปีในการรวบรวมข้อมูลอย่างต่อเนื่องเกือบต่อเนื่องจากดาวเทียมเคปเลอร์เพื่อทำการค้นพบ
“ดาวยักษ์แดงเคยเป็นดาวฤกษ์ที่เหมือนกับดวงอาทิตย์ของเรา แต่เมื่อพวกมันมีอายุมากขึ้น ชั้นนอกของพวกมันจะขยายเป็นมากกว่าห้าเท่าของขนาดดั้งเดิม และเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นพวกมันจึงดูเป็นสีแดง” สเตลโลอธิบาย
“สิ่งที่ตรงกันข้ามจะเกิดขึ้นกับแกนของดาวยักษ์แดง เมื่อแกนกลางหดตัวและร้อนจัดและหนาแน่นมาก
“เราเพิ่งค้นพบว่าแกนหมุนเร็วกว่าชั้นนอกของดาวฤกษ์เก่าเหล่านี้มาก ซึ่งสมเหตุสมผลเมื่อคุณพิจารณาว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับการปั่นอื่นๆ เช่น นักสเก็ตน้ำแข็งเล่นไพรูเอตต์
“นักเล่นสเก็ตน้ำแข็งที่หมุนได้จะชะลอตัวลงหากแขนของพวกมันยื่นออกไปไกล เหมือนกับชั้นนอกที่ขยายออกของยักษ์แดง นักเล่นสเก็ตน้ำแข็งจะหมุนเร็วขึ้นหากแขนของพวกมันแนบชิดกับร่างกาย เหมือนกับแกนหมุนที่หมุนเร็วของยักษ์แดง”
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์
ซึ่งเป็นหนึ่งในภารกิจอวกาศที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของนาซ่า กำลังค้นหาในกลุ่มดาวซิกนัสเพื่อหาดาวเคราะห์ที่อาจอาศัยอยู่ได้ โดยเน้นที่ดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับโลก
“เคปเลอร์สามารถตรวจจับความแปรผันของความสว่างของดาวได้เพียงไม่กี่ส่วนในล้านส่วน ดังนั้น การวัดของดาวจึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะตรวจจับการผันผวนของความสว่างเพียงเล็กน้อยของดาว” สเตลโลอธิบาย “เราศึกษาความแปรผันของความสว่างเหล่านี้เพื่อหาว่าเกิดอะไรขึ้นลึกในดวงดาว
“มันถูกเรียกว่า asteroseismology เช่นเดียวกับที่นักธรณีวิทยาใช้แผ่นดินไหวเพื่อสำรวจภายในโลก เราใช้ star quakes เพื่อสำรวจภายในของดวงดาว”
คลื่นต่างๆ สำรวจส่วนต่างๆ ของดาวฤกษ์ และจากการเปรียบเทียบรายละเอียดความลึกที่คลื่นเหล่านี้เดินทางภายในดาวฤกษ์ ทีมพบว่าอัตราการหมุนของแกนดาวฤกษ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก
นอกจากจะช่วยให้เข้าใจอายุของดาวแล้ว asteroseismology จะช่วยให้ภารกิจของเคปเลอร์ในการค้นพบดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกนอกระบบสุริยะด้วยการจำแนกลักษณะของดาวฤกษ์ที่ดาวเคราะห์เหล่านี้โคจรรอบเซ็กซี่บาคาร่า
