ทุกชีวิตบนโลก ไม่ว่าจะเป็นคน หมีแพนด้า ดอกทิวลิป และราเมือก ใช้ตัวอักษรพันธุกรรมเดียวกันใน DNA ของมัน ตัวอักษรเหล่านี้ — A, C, T และ G — ย่อมาจากเบสทั้งสี่ของ DNA (adenine, cytosine, thymine และ guanine) ด้วยน้ำตาลและฟอสเฟต โมเลกุลเหล่านี้จะก่อตัวเป็นหน่วยพื้นฐานของ DNA ที่เรียกว่านิวคลีโอไทด์ และตัวอักษรก็ให้คำแนะนำในการสร้างโปรตีน ซึ่งเป็นตัวกำหนดเซลล์สำคัญที่กระตุ้นปฏิกิริยาเคมี ทำหน้าที่เป็นโครงนั่งร้านและทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสาร
ในการสร้างโปรตีน ดีเอ็นเอรูปเกลียวคู่สองเส้นจะคลายออก
และสายเสริมที่เรียกว่า RNA ของผู้ส่งสารจะก่อตัวขึ้นข้างๆ แขนข้างหนึ่งที่เปิดเผยของเกลียว Messenger RNA เป็นสำเนาของ DNA ที่มีตัวอักษรคล้ายกันทางเคมี (แม้ว่า messenger RNA จะมี U สำหรับ uracil แทนที่จะเป็น thymine) RNA นี้ถูกย้ายไปยังโรงงานเซลล์ที่เรียกว่าไรโบโซม โดยผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการแปล RNA จะถูกถอดรหัสและสร้างโปรตีน
ทุก ๆ สามนิวคลีโอไทด์ใน RNA ของผู้ส่งสารจะสะกดคำทางพันธุกรรมที่เรียกว่า codon ซึ่งเป็นรหัสสำหรับกรดอะมิโนจำเพาะ ในไรโบโซม กรดอะมิโนจะเชื่อมโยงกับโมเลกุลโปรตีน ซึ่งเป็นวิธีที่คำมารวมกันเป็นประโยค โคดอนสำหรับกรดอะมิโนเมไทโอนีนมักทำหน้าที่เป็นสัญญาณเริ่มต้น ในขณะที่โคดอนอีกสามตัวทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายวรรคตอน ซึ่งบอกการสร้างโปรตีนให้ “หยุด”
ด้วยตัวอักษรสี่ตัวอักษร สามารถใช้รหัสสามตัวอักษร 64 ตัวได้ ทว่าเซลล์สร้างโปรตีนจากกรดอะมิโนเพียง 20 ชนิดเท่านั้น
ฟรานซิส คริก ผู้ร่วมค้นพบดีเอ็นเอเกลียวคู่ เสนอในปี 1968 ว่ารหัสสำหรับกรดอะมิโน 20 ชนิดนี้เป็น “อุบัติเหตุที่แช่แข็ง” ซึ่งทำงานได้ดีพอที่จะส่งต่อไปยังรุ่นต่อๆ ไปได้เหมือนประเพณีโบราณ ถ้าเป็นเช่นนั้น ในชีวิตที่หมุนรอบที่สองอาจดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และชีวิตใดๆ ที่พบในที่อื่นในจักรวาลก็อาจไม่คุ้นเคยเช่นกัน แต่คุณลักษณะของตัวอักษรบางตัวดูเหมือนจะดีเกินกว่าจะเป็นอุบัติเหตุ ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงพยายามค้นหาตรรกะที่นอกเหนือไปจากความโชคดี
คำบางคำ เช่น ทำหน้าที่เหมือนคำพ้องความหมาย โคดอนสามหรือสี่ตัว
ซึ่งปกติแล้วจะเหมือนกันทุกประการ ยกเว้นตัวอักษรหนึ่งตัว สามารถแทนกรดอะมิโนตัวเดียวกันได้ เช่นเดียวกับ hi และ hey ทั้งสองหมายถึง “สวัสดี” คุณลักษณะนี้สามารถปกป้องเซลล์จากข้อผิดพลาดได้ ตัวอย่างเช่น หาก CGA ของ Messenger RNA กลายเป็น CGU อย่างผิดพลาด เซลล์ยังคงเลือกกรดอะมิโนตัวเดียวกัน (ในกรณีนี้คือ อาร์จินีน)
แต่แม้ว่าการแปลผิดจะนำไปสู่กรดอะมิโนที่ไม่ถูกต้อง รหัสก็ถูกจัดเรียงเพื่อให้ผลิตภัณฑ์มีความคล้ายคลึงทางเคมีกับรหัสที่ตั้งใจไว้ ตรรกะนี้โดยทั่วไปไม่ใช่กฎเกณฑ์ในภาษาอังกฤษ: คุณอาจมีปัญหาในการทำการบ้านกับ “แม่ไก่” หากคุณต้องการ “ปากกา” จริงๆ
ในขณะเดียวกัน คำ 20 คำก็ต่างกันมากพอที่จะรวมกันเป็นค้างคาว ผึ้ง นก และแบคทีเรียได้ หากกรดอะมิโนคือตัวต่อเลโก้ และภารกิจคือการสร้างสิ่งต่างๆ เป็นเวลา 4 พันล้านปี คุณควรมีชุดที่หลากหลายด้วยบล็อกสี่เหลี่ยม ข้อต่อ และล้อ สตีเฟน ฟรีแลนด์ นักโหราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาวายที่ Manoa กล่าว
มีหลายวิธีในการจัดเรียงรหัส จากการคำนวณของทีมซึ่งรวมถึง Peter Clot ซึ่งปัจจุบันเป็นวิทยาลัยบอสตัน แต่เดิมคือ Ludwig-Maximilians-Universität München ในเยอรมนี มีรหัสทางเลือก 10 84รหัสที่กำหนดอย่างน้อยหนึ่ง codon ให้กับกรดอะมิโน 20 ตัวแต่ละตัว (และ “หยุด” ). ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกหากโดยบังเอิญรหัสมีลักษณะที่ชาญฉลาดเช่นนี้
แนะนำ : รีวิวเครื่องใช้ไฟฟ้า | รีวิวอาหารญี่ปุ่น| รีวิวที่เที่ยว | ดาราเอวี
